El cooperativismo y las crisis de las cooperativas. El caso de la Cooperativa de Benijos (La Orotava, Tenerife).

Abstract

El fenómeno del cooperativismo agrario ha jugado y juega un papel fundamental en la transformación de los espacios rurales de Canarias. Después de presentar el marco general y la génesis y evolución del cooperativismo agrario en el Archipiélago, este estudio se centra en el descalabro que estas asociaciones agrarias de la economía social han padecido con la última crisis económica que arranca en 2008. Particularmente nos ha interesado la isla que mayor cantidad y diversidad de cooperativas de este tipo posee y donde los efectos de la crisis ha tenido mayor repercusión: Tenerife. Varias de estas entidades han desaparecido, otras entraron en quiebra, alguna fue absorbida, y otras muchas perdieron socios o parte de sus infraestructuras, disminuyendo así gran parte de su vigor de antaño. Además de describir el proceso de crisis, nos preguntamos por las causas que han motivado el cierre y la pérdida de importancia de nuestras cooperativas, utilizando diversas fuentes documentales y orales. Las conclusiones caminan hacia explicaciones tanto internas (mala gestión, endeudamiento, corrupción, escasa participación de los asociados) como externas (bajada de precios, competencia productiva, pérdida de importancia del sector agrario y de las políticas relacionadas con el mismo).

The agricultural cooperativism phenomenon has played and plays a fundamental role in rural areas transformation in the Canary Islands. After presenting the general framework and the genesis and evolution of agricultural cooperativism in the Archipelago, this study focuses on the disruption these social economy agricultural associations have suffered as a result of the latest economic crisis which began in 2008. We have been particularly interested in the island which has the greatest number and diversity of cooperatives of this type and where the effects of the crisis have had the greatest impact: Tenerife. Several of these entities have disappeared, others have gone bankrupt, some have been absorbed, and many others have lost members or part of their infrastructures, thus diminishing much of their former vigour. In addition to describing the crisis process, we asked ourselves about the causes that have led to the closure and loss of importance of our cooperatives, using various documentary and oral sources. The conclusions lead to both internal explanations (mismanagement, indebtedness, corruption, low member participation) and external ones (falling prices, productive competition, loss of importance of the agricultural sector and related policies).