Uso terapéutico de la vacuna BCG

Abstract

The tuberculosis vaccine contains an attenuated strain of Mycobacterium bovis known as Bacillus of Calmette and Guerin (BCG). It is the most widely employed vaccine worldwide, although its efficacy is variable. BCG is also a powerful immunomodulating agent, which has opened up the possibilities of its use in the treatment of other diseases, particularly in the treatment of some types of cancer. After its approval in 1990, the BCG has been used as an effective treatment for bladder cancer. The mechanism by which it exerts its anticancer effect is still unknown, although it is probably based in the fact that the cells infected by the vaccine´s bacteria secrete a number of cytokines that lead to the destruction of the tumor cells. However, although BCG has been shown to delay the recurrence of bladder cancer, this treatment does not allow to achieve a complete cure of the disease. Besides its effectiveness in the treatment of bladder cancer, there are preclinical and clinical evidences of the potential usefulness of the BCG vaccine for other types of cancer, particularly in melanoma, gastric cancer and colon cancer. In this work, a review of the literature on the use of BCG as anticancer agent, as well as on its potential application in other therapies has been carried out.

La vacuna de la tuberculosis contiene una cepa atenuada de Mycobacterium bovis conocida como Bacilo de Calmette-Guérin (BCG). Es la vacuna más administrada a nivel mundial, aunque su eficacia es variable. Pero la BCG es, además, un potente agente inmunomodulador, lo que ha abierto las posibilidades de su uso en el tratamiento de otras enfermedades, en particular en el tratamiento de algunos tipos de cáncer. Así, desde 1990 está aprobado el uso de la BCG como tratamiento para el cáncer de vejiga. El mecanismo por el que ejerce su efecto anticanceroso es aún desconocido, aunque se intuye que las células infectadas por las bacterias de la vacuna secretan una serie de citoquinas que conducen a la destrucción de las células tumorales. Sin embargo, aunque la BCG ha demostrado retrasar notablemente la recurrencia del cáncer de vejiga, este tratamiento no consigue una curación total. Además de su eficacia en el tratamiento del cáncer de vejiga, existen evidencias preclínicas y clínicas de la posible utilidad de la vacuna BCG en otros tipos de cáncer, en particular en el melanoma, el cáncer gástrico y el cáncer de colon. En este trabajo se revisa la bibliografía relativa al uso de la BCG como agente anticanceroso, así como su posible aplicación en otras terapias.