Sir Joseph Hooker on Insular Floras: human impact and the natural laboratory paradigm

Abstract

En 1866 el botánico Joseph Dalton Hooker (1817-1911) impartió una conferencia a la Sociedad Británica para el Avance de la Ciencia en Nottingham, titulada Floras insulares. Esta conferencia ha sido catalogada como «la primera declaración sistemática de la importancia de las islas para estudios evolutivos». Como tal, puede decirse que contribuyó al desarrollo del concepto de las islas como «paradigma de laboratorio natural», que contempla estas como modelos sistémicos para el estudio de ecología y evolución. La conferencia de Hooker también subrayó la existencia de otro elemento clave en la configuración del patrón de la biodiversidad insular, concretamente, el impacto humano. Cuándo y cómo puede el impacto humano comprometer su utilidad como «laboratorio natural». Hasta el momento se han postulado no menos de ocho carencias, o faltas de conocimiento, que impactan los estudios de biodiversidad. En este trabajo proponemos una nueva carencia, la hookeriana, para considerar la incertidumbre de que los patrones de biodiversidad observados respondan más a procesos naturales que impactos antrópicos.

In 1866, the botanist Joseph Dalton Hooker (1817-1911) delivered a lecture to the British Association for the Advancement of Science in Nottingham, U.K. entitled Insular floras. The lecture has been described as “the first systematic statement of the importance of islands for evolutionary studies”. As such, it can be seen to have contributed to the development of the “natural laboratory paradigm” that views islands as model systems for studying ecology and evolution. Hooker’s lecture also highlighted another key driver in shaping island diversity patterns, namely human impact. How and when does human impact compromise the utility of islands as ‘natural laboratories’ for studying evolution? To date, no fewer than eight “shortfalls” –knowledge gaps that impact on studies of biodiversity– have been described. In this paper, we suggest that a further shortfall is in order –a Hookerian shortfall– to account for uncertainty in the extent to which biodiversity patterns reflect natural rather than anthropogenic processes.