Nutka. El declive español en la costa occidental de América del Norte.

Abstract

España, a mediados del siglo XVIII, poseía junto con Francia e Inglaterra grandes extensiones de territorio en América del Norte. Pero ahora, Rusia estaba empezando a introducirse en la costa oeste desde Alaska, debido al lucrativo negocio de las pieles de las que tan rica era la región. Para frenar la expansión rusa, España promovió expediciones al norte de California y se asentó en Nutka, en el actual Canadá, el que sería el puesto español más septentrional en América. Debido a este asentamiento se entabló un conflicto diplomático con Inglaterra que a punto estuvo de causar una guerra entre ambas potencias. Finalmente, por la “Convención de Nutka”, España se retiraba hacia California, cedía el territorio a los ingleses y perdía la hegemonía que había tenido durante siglos. La “crisis de Nutka” supuso el comienzo de la lenta pero imparable retirada de España de América del Norte y abrió el camino a una nueva realidad basada en la ocupación efectiva del territorio con fines comerciales y no en la posesión simbólica por derechos seculares.

Spain in the mid-eighteenth century had with France and England large tracts of territory in North America. But now, Russia was beginning to expend into the West Coast from Alaska because of the lucrative fur which was so rich in the area. To curb Russian expansion, Spain sponsored expeditions to northern California and settled in Nootka, in today´s Canada, which would be the northernmost Spanish position in America. Because of this settlement, a diplomatic conflict was brought with Britain that nearly caused a war between the two powers. Finally, by the “Convention of Nootka”, Spain retired to California ceding the territory to the British and losing the hegemony that had for centuries. “Nootka crisis” was the beginning of the slow but unstoppable withdrawal of Spain in North America and opened the way to a new reality based on the effective occupation of the territory for commercial purposes and not in the symbolic possession by secular rights.